تعريف المياه العذبة
تُعرف المياه العذبة بأنها المياه التي توجد بشكل طبيعي على كوكب الأرض، حيث تتميز بتركيزات منخفضة من الأملاح الذائبة. تشمل هذه المياه الأنهار، والجداول، والبحيرات، والبرك، والجليد، بالإضافة إلى خزانات المياه الجوفية.
تُعتبر المياه العذبة موطنًا لآلاف الأنواع من الكائنات النباتية والحيوانية، وهي عنصر حيوي وأساسي للإنسان. يمكن للبشر العيش لأسابيع دون طعام، لكنهم لا يستطيعون البقاء لأكثر من بضعة أيام دون الحصول على مياه عذبة.
نسبة المياه العذبة على سطح الأرض
يغطي الماء حوالي 71% من سطح الأرض، لكن فقط 2.5% من هذه النسبة تمثل المياه العذبة. من المعروف أن 69.6% من المياه العذبة تتواجد في شكل ثلج وجليد، بينما تصل نسبة المياه الجوفية إلى 30.1%. أما المياه في البحيرات والأنهار والمستنقعات والغلاف الجوي، فتشكل نسبة ضئيلة تبلغ 0.3% فقط. ومعظم المياه العذبة على كوكبنا محصورة في الصفائح الجليدية في القارة القطبية الجنوبية.
الاختلافات بين المياه العذبة والمياه المالحة
من وجهة نظر عامة، يتمحور الفرق بين المياه العذبة والمالحة حول نسبة الملوحة. فالمياه المالحة هي تلك الموجودة في البحار، إذ تحتوي على مستويات مرتفعة من الأملاح، بينما المياه العذبة تحتوي على كميات قليلة جدًا أو شبه معدومة من الملح. تبلغ نسبة الأملاح في المحيطات حوالي 3.51%، مما يجعلها أكثر كثافة مقارنة بالمياه العذبة. وفيما يتعلق بنقطة تجمد المياه، تتجمد المياه العذبة عند 0 درجة مئوية، بينما المياه المالحة تتجمد عند -2 درجة مئوية.
الكائنات الحية في المياه العذبة
تعيش العديد من أنواع الأسماك والكائنات الحية في البيئات المائية العذبة، بما في ذلك القواقع، والديدان، والسلاحف، والضفادع، بالإضافة إلى طيور المستنقعات، والرخويات، والتماسيح، والقلقان، وثعالب الماء، والثعابين، وأنواع متعددة من الحشرات، ودلافين الأنهار، وعناكب الجرس، وغيرها من الكائنات.
تشمل النباتات التي تعيش في المياه العذبة الطحالب، وزنابق الماء، وأشجار الحور، والصفصاف، والتي تلعب دورًا مهمًا في الحفاظ على نقاء المياه العذبة.
موائل المياه العذبة
تتنوع موائل المياه العذبة لتشمل البرك، والبحيرات، والأنهار، والجداول. وفيما يلي أبرز هذه الموائل:
- البرك والبحيرات
تعتبر البرك والبحيرات من أهم موائل المياه العذبة، وهي عادةً منفصلة عن المسطحات المائية الأخرى. من أمثلة هذه البرك: بحيرة بايكال في روسيا، بحيرة نيس، بحيرة لوموند في اسكتلندا، بحيرة دال في الهند، وبحيرة سوبيريور في الولايات المتحدة. تضم هذه المياه العديد من الكائنات الحية مثل الحشرات والضفادع والديدان.
- الأنهار والجداول
تبدأ الأنهار من منابعها وتنتهي عند المصب الذي غالبًا ما يكون بحيرة أو محيطًا. تتواجد الأنهار في جميع القارات تقريبًا، وعادةً ما تشكل الأنهار مصادرها من الينابيع أو البحيرات أو ذوبان الجليد. ومن بين أشهر الأنهار في العالم: نهر جودافاري في الهند، ونهر النيل في إفريقيا، ونهر الأمازون في أمريكا الجنوبية.
- الأراضي الرطبة
تشمل الأراضي الرطبة المسطحات المائية التي تعمل كحواجز طبيعية ضد الفيضانات، حيث تمتص المياه الزائدة عندما ترتفع مستوياتها. تتضمن هذه الفئة المستنقعات والسهول وغيرها من الموائل.