آكل النمل
يُعرف آكل النمل بأنه الاسم الشائع لأربعة أنواع من الثدييات المغطاة بالشعر، ويطلق عليه الاسم العلمي Vermilingua، والذي يعني “لسان الدودة”. تتميز هذه الأنواع بتغذيتها على النمل، ولديها رأس ضيق وعيون صغيرة، يغطي جسمها شعر خشن يميل إلى اللون الرمادي أو البني، مع شريط عريض أبيض يمر على طول جسمها وذيل كثيف وطويل. تشمل مواصفاتها وجود مخالب في أقدامها الأمامية، ورغم ضعف بصرها، فإن حاسة الشم لديها قوية بشكل استثنائي. يعتقد الكثيرون أن أنفها طويل، لكنه في الواقع فك طويل ينتهي بأنف أسود رطب مشابه لأنف الكلب، مما يساعدها في تحديد مواقع تلال النمل من خلال حاسة الشم القوية. تعتمد آلية تناول الطعام لديها على التصاق الحشرات والنمل بلعابها اللزج، ويمكن لهذا الحيوان استهلاك ما يقارب 30,000 نملة في اليوم.
ينقسم آكل النمل إلى أربعة أنواع رئيسية، وهي: آكل النمل العملاق، وآكل النمل الحريري، وآكل النمل الجنوبي، وآكل النمل الشمالي. تعيش هذه الأنواع في الغابات المدارية الجافة، والغابات المطيرة، والمراعي الخضراء، إضافة إلى السافانا.
أنواع آكل النمل
آكل النمل العملاق
يعتبر آكل النمل العملاق أكبر الأنواع، حيث يصل طوله إلى أكثر من مترين من الأنف حتى نهاية الذيل، ويزن ما بين 18 إلى 45 كيلوغراماً. يتواجد هذا النوع من آكل النمل في المناطق الجنوبية من بليز وصولاً إلى شمال الأرجنتين.
تمتد فترة حمل أنثى آكل النمل إلى ستة أشهر، حيث تلد صغيراً واحداً يرضع منها لعدة شهور قبل أن يُفطم. يبقى الصغير راكباً على ظهر الأم لمدة تصل إلى سنة، ويظل معها لمدة عامين أو حتى تحمل مجددًا. تُعرف هذه الحيوانات بحبها للعزلة التامة، باستثناء العلاقة مع الأم وصغيرها.
آكل النمل الحريري
المعروف أيضاً بآكل النمل القزم، هو أحد أنواع الثدييات الآكلة للحشرات، ويعيش في أمريكا الوسطى والجنوبية، وهو النوع الوحيد المتبقي من هذه السلالة التي تعرضت للانقراض.
يُعتبر آكل النمل الحريري أصغر الأنواع في فصيلته، حيث يبلغ طول الأفراد البالغة ما بين 17 إلى 24 سنتيمتراً، ووزنها أقل من 500 غرام. تتميز بفراء كثيف وناعم يتراوح لونه بين الرمادي والأصفر مع لمسات فضية.
آكل النمل الشمالي والجنوبي
يمتاز هذا النوع من آكل النمل بحجمه المتوسط، ويتميز بلونه الأبيض المائل للصفرة مع الأسود، مما يجعله يشبه إلى حدٍ كبير دب الباندا. يعيش في الغابات الاستوائية وشبه الاستوائية، بالإضافة إلى وجوده في جنوب المكسيك مروراً بأمريكا الوسطى وصولاً إلى جبال الأنديز الشمالية. بينما يعيش آكل النمل الجنوبي في الغابات الجافة والمطيرة على حد سواء ويحب التواجد بالقرب من الجداول المائية والأنهار.