أبرز أنواع الديناصورات الطائرة
تُعرف الزواحف المجنحة باسم التيروصورات (بالإنجليزية: Pterosauria)، وهي مجموعة تنتمي إلى الترتيب التصنيفي بتيروصوريا. نتيجة للتنوع الكبير في أنواع التيروصورات، تظهر الخصائص الفيزيائية لهذه الزواحف بشكل مختلف تبعًا للأجناس. ظهرت التيروصورات لأول مرة في أواخر العصر الترياسي واستمرت في التحليق في السماء حتى نهاية العصر الطباشيري، أي بين 228 و66 مليون سنة مضت. وعلى الرغم من أن هذه الكائنات عاشت في نفس الفترة الزمنية مثل الديناصورات وانقرضت في نفس الوقت تقريبًا، إلا أنها ليست ديناصورات بل تنتمي لفئة الزواحف الطائرة. سجل العلماء وجود أكثر من 130 جنسًا من التيروصورات التي انتشرت في مناطق متعددة حول العالم، بدءًا من الصين إلى ألمانيا والأمريكتين، ومن بين الأنواع الأكثر شهرة:
- التيروداكتيلوس
الأول من التيروصورات الذي تم التعرف عليه هو التيروداكتيلوس (بالإنجليزية: Pterodactylus). يُشتق اسم هذا الديناصور الطائر من الكلمة اليونانية “pterodaktulos” التي تعني “الإصبع المجنح”. تم اكتشاف هذا النوع لأول مرة في عام 1784 على يد العالم الإيطالي كوزيمو كوليني، الذي اعتقد أنه عثر على مخلوق بحري يستخدم أجنحته كمجاديف.
- تيرانودون
اكتشف تيرانودون (بالإنجليزية: Pteranodon) في عام 1876 بواسطة العالم أوثنييل تشارلز مارش. ومن المثير أن هذا الديناصور الطائر كان أكبر بكثير من التيروداكتيلوس، حيث امتدت أجنحته لتتراوح بين 2.7 و6 أمتار. وقد اكتشف العلماء أن هذه الحيوانات كانت تقضي حياتها بين الهواء والماء، مما يدل على قوة أجنحتها وقدرتها على توفير الطاقة اللازمة للطيران والتنقل عبر المياه.
- نيمكولوبتيرس
نيمكولوبتيرس (بالإنجليزية: Nemicolopterus) هو أصغر أنواع التيروصورات، وقد تم اكتشافه في الجهة الغربية من مقاطعة لياونينغ الصينية، حيث يبلغ طول جناحيه فقط 25 سم.
- كويتزالكوتلس
يُعتبر كويتزالكوتلس (بالإنجليزية: Quetzalcoatlus) من بين أكبر التيروصورات، ويُعتقد أن طول جناحيه يصل إلى 11 مترًا.
- الكولوبورنشوس
كما يُعتبر الكولوبورنشوس (بالإنجليزية: Coloborhynchus) ديناصور طائر كبير، حيث يبلغ طول جناحيه حوالي 7 أمتار.
البنية الجسدية للديناصورات الطائرة
يتكون تركيب أجنحة الزواحف المجنحة من الجلد والغشاء العضلي الذي يمتد من أطراف الأصابع الأربعة إلى الأطراف الخلفية، حيث تحتوي أجنحة هذه الزواحف على أغشية تمتد بين الكتفين والمعصمين التي تضم الأصابع الثلاثة الأولى من اليدين لدى بعض الأنواع. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك مجموعات من التيروصورات تمتلك غشاءً ثالثًا يمتد بين أرجلها.
نظام غذائي للديناصورات الطائرة
يُعتقد أن العديد من التيروصورات كانت آكلة للحوم، بينما كان بعضها يتناول الفاكهة أحيانًا. يعتمد النظام الغذائي للزواحف على موطنها. على سبيل المثال، إن كانت بعض الأنواع تعيش بالقرب من الماء، فقد اعتادت على تناول مجموعة متنوعة من الحيوانات البحرية، بما في ذلك الأسماك والحبار وسرطان البحر والمحار. بينما الأنواع الأخرى التي كانت تعيش على اليابسة قد تتغذى على الجثث والسحالي والبيض والحشرات وغيرها من الحيوانات.