تُعتبر المستحاثات، المعروفة أيضاً بالحفريات، بقايا كائنات حية قديمة محفوظة في الصخور، وتتميز بأنها لا تحتوي على أي من البقايا العضوية للكائنات نفسها.
تتنوع أنواع المستحاثات بشكل كبير، حيث يمكن أن تحتفظ إحداها بعضو كامل من كائن حي، بينما تحتفظ أخرى بجزء صغير منه فقط.
أشهر أنواع المستحاثات
رغم شهرة الديناصورات، إلا أن حفرياتها ليست بنفس الشهرة، حيث لا تأتي جميع الحفريات بنفس الأهمية في مجال علم الحفريات. بعض الأنواع تجذب اهتمام الباحثين، بينما تحتاج أنواع أخرى إلى علماء متخصصين لاستخراج المعلومات المتعلقة بها. وفيما يلي أبرز أنواع الحفريات:
- الميغالوصور.
- الموزاصور.
- الإغوانودون.
- الهادروسورس.
- الأركيوبتركس.
- الديبلودوكس.
- الكويلوفيسس.
- الماياصورا.
- السيناصوروبتركس.
- البراشيلوفوسور.
- الأرسوصور.
- اليوتيرانوس.
أنواع المستحاثات
لعبت الأنواع المختلفة من الأحافير دورًا مهمًا في توضيح أشكال الحياة التي كانت موجودة في العصور القديمة. وتشمل هذه الأنواع ما يلي:
آثار الأقدام والمسارات
- تنشأ آثار الأقدام والمسارات من الطين، وأحيانًا تتجمد لتتحول إلى حفريات تُعرف بالحفريات الأثرية.
- توفر هذه الحفريات معلومات قيمة حول سلوك الحيوانات ووقت ظهورها، بالإضافة إلى كيفية تنقلها وتغذيتها.
- توضح المسارات كيف استخدم الحيوان أعضاءً أخرى في الحركة مثل ذيله الذي يُجر خلفه.
الروث الحجري
- يُعتبر النوع من الحفريات الناتجة عن روث الحجر أو البراز المتحجر، والمعروف باسم “coprolites”، حيث يقدم أدلة على أماكن تواجد الكائنات الحية ونظامها الغذائي.
- يعتبر الروث الحجري نادرًا نظرًا لأن البراز يتحلل سريعًا في معظم الحالات، لكنه شائع بين الكائنات البحرية مثل الأسماك والزواحف.
يمكنكم التعرف أيضًا على:
أحافير الجسم
- تشير أحافير الجسم إلى بقايا الكائنات ما قبل التاريخ، بما في ذلك الأنسجة الرخوة مثل الحشرات المحنطة في الراتنج، الذي يتحول إلى العنبر.
- بعد موت هذه الكائنات، تتفكك الأنسجة الرخوة مثل العضلات والجلد، تاركة فقط الهياكل الصلبة.
- يصعب حفظ الكائنات ذات الهياكل العظمية الضعيفة، ومن الأمثلة الشائعة لأحافير الجسم: العظام والأسنان.
التشرب المعدني والتحجر
- في بعض الأحيان، تتحلل المواد التي تشكل أعضاء الكائن الحي بعد موته وتستبدل بمعادن أخرى مثل الكالسيت والحديد نتيجة للتعرض للمياه الجوفية.
- تشكل هذه الأحافير شكل الكائن الأصلي، ولكن بتركيب ووزن متفاوت.
- الأحافير المتحجرة تتكون عندما يتم استبدال المادة العضوية كاملة وتحويلها إلى حجر.
القالب والنموذج
- يشير القالب والنموذج إلى نوع آخر من الأحافير، حيث يتشكل العفن من بصمة هيكل عظمي صلب تُترك على الصخور، مثل عظام الديناصورات المدفونة تحت طبقات من الرواسب.
- تُعرف النسخ المطابقة لهذه القوالب بالنماذج، وعادة ما تُنتج عندما يتم ملء الفراغات بعد إزالة كتل الرواسب.
الحفريات الكيميائية
- تترك بعض الكائنات الحية بصمة كيميائية مميزة عند تحللها.
- تشير هذه الآثار إلى وجود حياة في العصور السابقة.
- على سبيل المثال، تحلل النباتات يؤدي إلى تفكك الكلوروفيل إلى جزيئات عضوية مستقرة في الصخور.
- هذان الجزيئان معروفان من الصخور التي تزيد أعمارها عن مليار سنة، مما يدل على وجود نباتات قديمة.
الانطباع
- تمثل هذه الحفريات انطباعات للنباتات أو أجزاء منها على الرواسب.
- تعتبر هذه الاحافير مفيدة في دراسة السمات الخارجية لأجزاء النبات المختلفة ونمط تعرق الأوراق.