هل بلع العلكة يشكل خطرًا؟
على الرغم من أن العلكة مصممة للمضغ وليس للبلع، إلا أن بلعها عمومًا لا يؤدي إلى أضرار صحية خطيرة. فالعلكة لا تبقى في المعدة، ولا تسبب مشاكل في الجهاز الهضمي، إذ أن الجسم يقوم بطرد معظم المواد غير القابلة للهضم عبر الأمعاء، لتخرج مع البراز. ومع ذلك، يجب استشارة الطبيب في حال تم ابتلاع كميات كبيرة من العلكة في فترة قصيرة، حيث يمكن أن يؤدي ذلك إلى انسداد في الأمعاء، وقد يصاحبه الأعراض التالية:
- آلام في البطن.
- الإمساك.
- القيء.
مخاطر بلع العلكة لدى الأطفال
كما أشرنا سابقًا، فإن بلع كميات صغيرة من العلكة على فترات متباعدة لا يشكل خطرًا. ومع ذلك، وفي حالات نادرة، قد يؤدي ابتلاع كميات كبيرة بشكل متكرر، خاصة مع وجود حالات إمساك، إلى انسداد الأمعاء لدى الأطفال. كما يمكن أن يحدث خطر الاختناق في ظروف معينة.
فوائد مضغ العلكة
غالبًا ما تُصنع العلكة الطبيعية من عصارة الأشجار، مثل شجرة التنوب أو شجرة المانيلكارا شيكل. بينما العلكة الحديثة تعتمد على المطاط الصناعي. ومن فوائد مضغ العلكة أنها قد تعزز الشعور باليقظة، وبالتالي تسهم في تحسين أداء الشخص في العمل، وفقًا لمراجعة بحثية نُشرت في مجلة بيوميد الدولية للبحوث في عام 2015.
أي أنواع العلكة تعتبر الأقل ضررًا للصحة؟
يفضل تناول العلكة الخالية من السكر، والتي تحتوي على المحليات الصناعية مثل الزيليتول، حيث إنها أفضل لصحة الأسنان مقارنة بالعلكة التي تحتوي على السكر، لأنها تقلل من تكوّن البلاك على الأسنان. غير أن هذه العلكة ليست بديلاً عن تنظيف الأسنان بالفرشاة بعد تناول الطعام.
لكن هناك استثناء لتوجيهات تناول العلكة، إذ يُنصح الأشخاص الذين يعانون من متلازمة القولون العصبي بتجنب العلكة التي تحتوي على الزيليتول، لأنها تحتوي على نوع من الكربوهيدرات المعروفة بالفودماب التي قد تثير اضطرابات في الجهاز الهضمي. لذا، فإن اختيار العلكة التي تحتوي على سكر الستيفيا يمكن أن يكون بديلًا ملائمًا لتجنب الآلام والانتفاخ المرتبطين بالفودماب، إذ تشير الفودماب إلى أنواع الكربوهيدرات قصيرة السلسلة وكحوليات السكر التي يصعب امتصاصها في الجسم.
لذا يجب على الأفراد التأكد من قراءة مكونات العلكة بعناية للتحقق من عدم احتوائها على أي مادة قد تضر بالصحة.
الملخص
لا يؤدي بلع كميات قليلة من العلكة بشكل متقطع إلى أي أضرار، لكن ينصح بتجنب بلع العلكة لدى الأطفال لتفادي خطر الاختناق أو انسداد الأمعاء في حالات نادرة. ومن المهم ملاحظة أن مضغ العلكة قد يحمل بعض الفوائد الصحية، مثل زيادة التركيز والانتباه. وأفضل خيارات العلكة هي تلك الخالية من السكر التي تحتوي على الزيليتول، مع استثناء الأشخاص الذين يعانون من القولون العصبي.